Сюжет разворачивается в 1921 году, в конце Гражданской войны. Молодой комсомолец Алексей Команов получает задание Революционного комитета отправить на буксире тёплые вещи в Петроград для детской коммуны. Команову дают в помощники некоего Лыкина, отрекомендовавшегося механиком, так как необходимо было наладить барахливший мотор речного буксира. «Смотри за этим фруктом в оба!» — сказал представитель ревкома Команову, давая понять, что необходимо присматривать за этим пронырливым, бойким на язык мужичком.
Во время движения к буксиру Команов и Лыкин сталкиваются с бандитами и вступают с ними в борьбу. Лыкин погибает, а Команов, чудом оставшийся в живых, встаёт за штурвал буксира, который тянул баржу с вещами для детской коммуны...