Молодой, начинающий московский журналист Павел Сироткин (Демьяненко) получает задание редакции написать статью о водителе северного леспромхоза, передовом труженике Николае Хромове (Юматов).
Попав в суровые зимние условия труда и быта, Сироткин совершенно случайно сталкивается сначала просто с негативными явлениями, а потом и откровенными махинациями в работе леспромхоза. Передовик Хромов оказывается изобретательным делягой, ловко манипулирующим учётом пробега, а директор предприятия Аким Севастьянович (Папанов) — хитрым и изворотливым начальником, для которого выполнение плана любой ценой является принципом руководства. Журналист находится перед выбором — точное исполнение задания редакции или жёсткая принципиальность честного человека.